Proceso de privatización:

De conformidad con la Ley de Reforma del Estado N° 23.696 y su Decreto Reglamentario N° 1.105/89, el Poder Ejecutivo Nacional (P.E.N), mediante los Decretos N° 2.074/90, 1.443/91 y 2.408/91 resolvió otorgar una concesión de servicio público con el fin de privatizar el servicio de agua potable y desagües cloacales prestados por Obras Sanitarias de la Nación (O.S.N.). En ejecución de los mencionados decretos, la ex Secretaría de Obras y Servicios Públicos dictó las Resoluciones N° 97/91 y 178/91, por las cuales se implementó la convocatoria a una licitación pública internacional con el fin de seleccionar a los socios principales del futuro concesionario como así también al operador del servicio.

Con fecha 30 de junio de 1992, el P.E.N., mediante el Decreto N° 999/92, aprobó el Marco Regulatorio para la prestación de los servicios de agua potable y desagües cloacales de competencia de O.S.N.

Posteriormente, mediante las Resoluciones N° 53/92 y 186/92, la Secretaría de Obras Públicas y Comunicaciones (S.O.P. y C.) precalificó a los grupos que consideró aptos para competir en la faz técnica y económica de la licitación previamente mencionada y aprobó el pliego de condiciones y especificaciones técnicas particulares (pliego), respectivamente.

Con fecha 28 de diciembre de 1992, mediante Resolución N° 155/92, la S.O.P.y C. adjudicó, ad referéndum del P.E.N., la licitación al oferente denominado Aguas Argentinas, constituido por Lyonnaise des Eaux-Dumez, Sociedad Comercial del Plata S.A., Sociedad General de Aguas de Barcelona S.A., Meller S.A., Banco de Galicia y Buenos Aires S.A., Compagnie Genérale des Eaux S.A. y Anglian Water Plc. Esta adjudicación fue aprobada por el PE.N mediante el Decreto N° 787/93 de fecha 22 de abril de 1993 y publicado en el Boletín Oficial con fecha 20 de setiembre de 1993.

Finalmente, con fecha 28 de abril de 1993, se celebró el Contrato de Concesión del servicio de agua potable y desagües cloacales prestados por O.S.N. entre el Estado Nacional Argentino y Aguas Argentinas S.A., constituida previamente para tal fin en cumplimiento de lo establecido en el pliego mencionado precedentemente. Aguas Argentinas S.A. está conformada por los integrantes del grupo adjudicatario de la licitación, con la participación accionaria de los empleados de O.S.N. que pasaron a desempeñarse en la Sociedad organizados en un programa de propiedad participada (PPP).

Objeto del contrato de concesión:

El objeto del contrato firmado entre Aguas Argentinas S.A. y el Estado Nacional Argentino, representado por el Ministerio de Economía y Obras y Servicios Públicos de la Nación, comprende la concesión para la captación y potabilización de agua cruda, el transporte, distribución y comercialización de agua potable, la colección, transporte, tratamiento, disposición y eventual reutilización y/o comercialización de desagües cloacales, incluyéndose también aquellos efluentes industriales que se vierten al sistema cloacal, ajustados a las normas establecidas en el marco regulatorio para la prestación de los servicios antes mencionados.

A tal efecto, se incluyen el mantenimiento y la expansión de las obras existentes así como la construcción de obras nuevas.

El ámbito territorial de la concesión comprende la Capital Federal y los partidos de Almirante Brown, Avellaneda, Esteban Echeverría, La Matanza, Lanús, Lomas de Zamora, Morón, San Fernando, San Isidro, San Martín, Tres de Febrero, Tigre y Vicente López, todos ellos en la Provincia de Buenos Aires, incluyendo el abastecimiento de agua potable en bloque a la Municipalidad de Quilmes y excluyendo:

a) las áreas donde se hubiera acordado que los servicios sean prestados por terceros, y

b) el servicio de desagües cloacales desvinculados correspondientes al partido de Morón.

Asimismo, la Sociedad debe continuar prestando el servicio de recepción y depuración de los efluentes cloacales de las Municipalidades de Quilmes, Berazategui y Florencio Varela. Quedan excluidas, salvo lo referido expresamente en el contrato de concesión, las actividades de control de la contaminación, preservación de los recursos hídricos y la percepción de derechos especiales por vertidos directos en los cursos de agua.

Asimismo, queda excluida la prestación y el cobro del servicio de desagües pluviales, con la excepción del sistema colector pluviocloacal existente en el denominado radio antiguo de la Ciudad de Buenos Aires y las vinculaciones a ese sistema en dicho radio, incluidas en la concesión.

Por otra parte, la Sociedad fue la responsable de controlar y verificar que las obras que estuvieran siendo ejecutadas por terceros al momento de la toma de posesión (1° de mayo de 1993) o las que se debieren ejecutar dentro del área regulada por la concesión se ejecutaran en un todo de acuerdo con las normas técnicas vigentes aplicables a las obras que la misma realice, con prescindencia de las previsiones que hubiera contemplado en los planes quinquenales que las comprendían.

Principales características de la concesión:

Las características más importantes de la concesión asumida por la Sociedad fueron las siguientes:

* Plazo: el plazo de la concesión se estableció en treinta (30) años, a partir del 1° de mayo de 1993, fecha de la toma de posesión del servicio por parte de la Sociedad.

* Modalidad de concesión: la concesión fue otorgada en forma gratuita para el concesionario. Ello implica que la Sociedad está exceptuada de la obligación de pago de un canon por todo el plazo de la concesión.

* Transferencia de bienes: todos los bienes afectados al servicio y al desarrollo de las actividades complementarias que eran utilizados por O.S.N. fueron transferidos a la Sociedad, quien recibió la tenencia pero no el dominio de los mismos.

* Ente regulador: el concesionario y el servicio que éste presta están bajo el control y regulación de un Ente Regulador (ETOSS) designado a tal efecto. Las relaciones con el mismo se ajustan a lo dispuesto en el Marco Regulatorio y en el Contrato de Concesión.

* Créditos, deudas y otros derechos y obligaciones: los conceptos de referencia por causa o título anterior a la toma de posesión correspondieron a O.S.N.

* Normas aplicables: las normas aplicables al contrato de concesión deben interpretarse en el siguiente orden de prelación:

- La Ley N° 23.696 y normas reglamentarias, y en lo pertinente, la Ley N° 13.577 y modificatorias.

- El marco regulatorio, aprobado para la actividad en concesión, mediante Decreto N° 999/92 del P.E.N.

- El Pliego de Bases y Condiciones aprobado por Resolución N° 186/92 de la S.O.P y C. y sus circulares aclaratorias aprobadas por Resoluciones de la S.O.P. y C. 198/92, 226/92, 233/92, 236/92, 240/92, 241/92, 242/92, 243/92, 247/92, 249/92, respectivamente.

- El pliego de precalificación aprobado por Resolución N° 178/9 de la ex-Secretaría de Obras y Servicios Públicos y su Circular aclaratoria N° 1.

- La oferta del consorcio Aguas Argentinas en los términos en que fue calificada por Actas N° 97 y 101 de la Comisión Técnica de Privatización de O.S.N. con los requisitos aprobados en el Acta N° 102 de esta comisión.

- El contrato de concesión y el decreto aprobatorio del mismo.

* Autoridad de aplicación: la autoridad es la Secretaría de Obras Públicas y Comunicaciones (S.O.P. y C.) del Ministerio de Economía y Obras y Servicios Públicos de la Nación.

* Operador de la concesión: el operador es la sociedad francesa Lyonnaise Des Eaux-Dumez, cuyos estatutos se encuentran inscriptos en la Inspección General de Justicia en los términos del artículo 123 de la Ley N° 19.550.

* Plan de mejoras, expansión y cobertura del servicio: la Sociedad asumió la obligación de ejecutar un plan de mejoras y expansión del servicio para lograr el eficiente funcionamiento, preservación, mejora y expansión del servicio público concesionado. Asimismo, los servicios de agua potable y desagües cloacales deben estar disponibles para los habitantes del área regulada por la concesión en los plazos establecidos en el contrato de concesión. Dicho contrato establece los porcentajes mínimos de renovación y/o rehabilitación de las redes que el concesionario debe realizar.

* Obligatoriedad de la prestación del servicio: el concesionario debe extender, mantener y renovar las redes externas, conectarías y prestar el servicio para uso común a todo inmueble comprendido dentro de las áreas servidas y de expansión de acuerdo con lo establecido en el contrato de concesión.

Esta obligatoriedad rige también para la provisión de agua potable utilizada en las industrias. Asimismo, el concesionario debe garantizar el suministro gratuito y en las condiciones adecuadas de agua en las bocas de incendio.

* Condiciones de prestación del servicio: el servicio público de abastecimiento de agua potable y desagües cloacales debe ser prestado en condiciones que garanticen su continuidad, regularidad, calidad y generalidad, de manera tal que se asegure su eficiente prestación a los usuarios y la protección del medio ambiente, en los términos del Marco Regulatorio, del Contrato de Concesión y de las reglamentaciones técnicas vigentes. El Ente Regulador aprobará y/o intervendrá según corresponda en las modificaciones a dichas reglamentaciones, de acuerdo a lo establecido en el marco regulatorio.

* Régimen de personal: el concesionario se obligó a tomar a todo el personal de O.S.N., quienes conservaron el mismo régimen de derechos y obligaciones. Sin embargo, esto no impidió modificaciones posteriores a ese régimen, sea por vía legislativa, convencional, acuerdos individuales o disposiciones de autoridad competentes en tanto y en cuanto se respetó la legislación vigente en cada momento.

* Régimen tarifario: los valores tarifarios y precios vigentes en cada momento sólo pueden ser modificados por el Ente Regulador o a propuesta debidamente justificada por la Sociedad en las circunstancias y formas establecidas en el contrato de concesión.

* Contratos: los contratos indicados taxativamente en el pliego de bases y condiciones debieron ser continuados obligatoriamente por el concesionario en los términos pactados por O.S.N. Esta cesión no comprendió las obligaciones de O.S.N. anteriores a la toma de posesión.

Apertura de instancia negociadora del contrato de concesión:

Con fecha 14 de febrero de 1997, el PE.N. promulgó el decreto N° 149/97, donde establece que podrá modificarse el Contrato de Concesión con el objeto de satisfacer necesidades de interés público no previstas en el contrato originario y que hubieren surgido durante su ejecución. La apertura de la instancia negociadora comprende los aspectos del contrato que contribuyan al mejor cumplimiento de los objetivos y principios del Marco Regulatorio aprobado por el Decreto N° 999/92 y las necesidades de interés público, incluyendo los aspectos del cargo de infraestructura, la compatibilización del plan de gestión ambiental de la cuenca hídrica Matanza - Riachuelo y los planes directores de agua y cloacas.

Las alternativas que pueden contemplarse, entre otras, a los fines de la negociación son:

* Prórroga del plazo contractual.

* Diferimiento de inversiones.

* Reprogramación de obras.

* Determinación de nuevas inversiones.

* Planes directores cloacales y de agua potable.

* Parámetros económicos y financieros de la concesión.

* Incorporación de nuevas áreas a la concesión.

Asimismo, establece un plazo para la negociación de 180 días a partir de la fecha del decreto mencionado, prorrogable por idéntico lapso mediante resolución conjunta de la S.O.P y T. y la Secretaría de Recursos Naturales y Desarrollo Sustentable de la presidencia de la Nación.

Renegociación del contrato de concesión:

El Gobierno Argentino, representado por la Secretaría de Obras Públicas y Transporte, dependiente del Ministerio de Economía y Obras y Servicios Públicos y la Secretaría de Recursos Naturales y Desarrollo Sustentable, dependiente de la Presidencia de la Nación, y Aguas Argentinas S.A. finalizaron las negociaciones para modificar el Contrato de Concesión. Dicha modificación fue aprobada por el Decreto del Poder Ejecutivo Nacional N° 1.167/97, promulgado el 7 de noviembre de 1997 y publicado en el Boletín Oficial el 20 de noviembre de 1997. La renegociación abarcó diversos aspectos de la concesión entre los que podernos destacar:
Con fecha 8 de julio de 1999, se firmó la Resolución N° 601/99 de la Secretaría de Recursos Naturales y Desarrollo Sustentable (S.R.N. y D.S.) que introdujo ajustes a las normas contractuales.
Asimismo, con fecha 12 de octubre de 1999, la S.R.N. y D.S. dictó la Resolución N° 1.111/99, por la cual se aprobaron las modificaciones y aclaraciones al acta acuerdo de fecha 8 de julio de 1999 aprobada por la Resolución N° 601/99 de dicha Secretaría, originadas en las sugerencias y observaciones realizadas como consecuencia de la intervención que compete a la Sindicatura General de la Nación (SIGEN).
En dirección de sus argumentos, el Decreto N° 1.369/99 aclara que mediante el dictado de la Resolución S.R.N. y D.S. N° 1.111/99 se han cumplimentado las etapas de la instancia renegociadora del Contrato de Concesión iniciada con el dictado del Decreto N° 149/97, seguido de los Decretos N° 1.167/97, 1.087/98 y por la Resolución S.R.N. y D.S. N° 1.103/98, quedando concluidas todas las cuestiones pendientes habidas entre las partes.
La característica principal de la regulación económica que se desarrolla era la fijación quinquenal de precios límite para los servicios prestados por el Concesionario, mediante un sistema de comparación con un modelo de producción eficiente.
Adicionalmente, el Decreto N° 1.369/99 delegó en la S.R.N. y D.S. (actualmente Subsecretaría de Recursos Hídricos) la elaboración y aprobación del texto ordenado de las normas concesionales, marco regulatorio y, con la intervención del Ente Tripartito de Obras y Servicios Sanitarios (ETOSS) en el ámbito de su competencia, el del Contrato de Concesión aprobado por el Decreto N° 787/93 y por la Resolución S.R.N. y D.S. N° 601/99. Asimismo, autorizó a la S.R.N. y D.S., como autoridad de aplicación del referido contrato de concesión, a efectuar la interpretación y armonización de las normas concesionales hasta tanto se apruebe el texto ordenado de las mismas.
Finalmente, con fecha 9 de enero de 2001, en el marco del proceso de la primera revisión quinquenal, se firmó un acta acuerdo entre el E.T.O.S.S. y Aguas Argentinas S.A. aprobando el plan de inversiones correspondientes al P.M.E.S. en general y al segundo plan quinquenal en particular cuyos principales aspectos se describen en la nota 9 a los estados contables.
Por otro lado, como consecuencia de la promulgación de la Ley N° 25.561 y del Decreto N° 293/2002 del P.E.N., según se explica más detalladamente en la nota 26 a los estados contables, se dispuso un nuevo proceso de renegociación del Contrato de Concesión fijándose un plazo de 120 días, a partir del 15 de febrero de 2002, para la presentación de propuestas al P.E.N.

1 Disposiciones en materia a ambiental:

Adopta un Plan de Saneamiento Integral (PSI) que reemplaza al Plan Director Cloacal de la concesión original, razón por la cual se realizó una revisión de los planes quinquenales oportunamente aprobados, incluyendo objetivos ambientales, tales como: a) la intercepción, transporte, tratamiento y disposición final de líquidos cloacales e industriales para impedir la contaminación de los ríos y corrientes de agua en el área de la concesión; b) el tratamiento y disposición de barros de conformidad con las normas vigentes; y c) prestación del servicio a la totalidad de la población del área concesionada, así como a las industrias con vertido admisible la red concesionada.

2. Disposiciones en materia a tarifaria:

Elimina el concepto tarifario "Cargo de Infraestructura" establecido en el articulo 40 del Régimen Tarifario aprobado por el Decreto N° 187/93 del 22 de abril de 1993, y establece dos nuevos conceptos:

a) "Servicio Universal y Mejora Ambiental" (SUMA.).

Los objetivos de este concepto son:

- cubrir el financiamiento del costo de la red domiciliaria y del suministro de nuevas conexiones correspondientes a los servicios de abastecimiento de agua potable y desagües cloacales de las áreas de expansión de la concesión que integran el Programa de Mejoras y Expansión del Servicio (P.M.E.S.).

- cubrir la diferencia de financiamiento necesario para ejecutar las inversiones previstas para cada quinquenio en el rubro "bienes de uso afectados al servicio" del PM.E.S., que deriven del P.S.I.

El SUMA, se aplica con carácter uniforme por partida de unidad funcional (incluidos baldíos) y por servicio. El valor del concepto se determinará por quinquenio y en ningún caso podrá superar los $3.

El valor inicial del componente del concepto SUMA, que se destina a financiar el primer objetivo es, desde el 1° de noviembre de 1997, un cargo fijo de $2,01 bimestrales por partida de unidad funcional y por servicio, importe que regirá basta el 31 de diciembre del año 2003. El Ente Tripartito de Obras y Servicios Sanitarios (E.T.O.S.S.) verificará anualmente el cumplimiento de la expansión y ajustará, de ser necesario, el valor de dichocomponente.

El componente del concepto SUMA, que financiará el segundo objetivo, será fijado por la Secretaría de Recursos Naturales y Desarrollo Sustentable.

b)Cargo de Incorporación al Servicio (CIS.)

Afecta únicamente a las unidades funcionales que resulten o resultaron alcanzadas por los Programas de Mejoras y Expansión del Servicio ejecutados y financiados por el concesionario desde el inicio de la concesión. Dicho valor se pagará durante 5 años y para los casos de usuarios aún no incorporados al servicio, regirá a partir del período de facturación siguiente a aquel durante el cual se conecte al servicio la unidad correspondiente. A partir del 1° de noviembre de 1997 se aplica un cargo fijo de $4 por bimestre, por servicio y por unidad funcional alcanzada, incluidos baldíos.

3. Otras disposiciones:

a) Establece como fecha de finalización de cada plan quinquenal el 31 de diciembre de los años respectivos, a excepción del último que vencerá el 30 de abril del 2023.

b)Aprueba la modificación del primer plan quinquenal del P.M.E.S. del contrato de concesión, dicha modificación será considerada para verificar el cumplimiento de las metas de los años 4 y 5 de la concesión.

Ente Regulador:

La Sociedad y el servicio que ésta presta están bajo el control y regulación del Ente Tripartito de Obras y Servicios Sanitarios (E.T.O.S.S.), de acuerdo con las atribuciones que se fijan en el Marco Regulatorio. Este organismo es dirigido y administrado por un Directorio de seis miembros que representan al PEN, a la Provincia de Buenos Aires y al Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, a razón de dos integrantes por cada uno.

El E.T.O.S.S. tiene a su cargo asegurar la calidad de los servicios, la protección de los intereses de la comunidad, el control, fiscalización y verificación del cumplimiento de las normas vigentes y del contrato de concesión. En este sentido, e E.T.O.S.S. tiene como finalidad ejercer el poder de policía y de regulación y control en materia de prestación del servicio público. Asimismo, tiene a su cargo la aprobación de los planes quinquenales de inversión, la revisión de las estructuras y niveles tarifarios, y el seguimiento y verificación del cumplimiento de dichos planes y tarifas.

Con el objeto de que el E.T.O.S.S. pueda cumplir con sus funciones y responsabilidades, la Sociedad debe facturar a sus clientes y pagar al Ente Regulador un porcentaje equivalente al 2,67 % de la facturación, por cuenta y orden del mismo, el cual debe destinarse a solventar el funcionamiento de dicho organismo.

Sanciones y Extinción del Contrato de Concesión:

Las eventuales infracciones, por parte de la Sociedad, a las obligaciones emergentes del Contrato de Concesión y demás leyes y normas aplicables, que no fueran derivadas de caso fortuito o fuerza mayor podrán resultar en sanciones o multas, de acuerdo con lo establecido en el mencionado contrato.

En concordancia con las modificaciones introducidas en el acta acuerdo del 8 de julio de 1999 (así como las normas que le sirven de antecedente), para el régimen sancionatorio se contemplan dos principios esenciales:

- La evaluación de los incumplimientos por el E.T.O.S.S. dentro de márgenes de máxima y mínima para la sanción.

- La aplicación de sanciones por incumplimiento de las metas u objetivos del servicio.

En cuanto al primero de ellos, cabe destacar que en el contrato de concesión las multas se han establecido como valores fijos que es menester ajustar otorgando al Ente Regulador la facultad de graduarlas en función de determinados parámetros ya establecidos en el contrato, lo que permite una aplicación de sanciones más apropiadas y equitativas evaluando las circunstancias de cada caso.

Respecto a las revisiones quinquenales, se fijan las sanciones para el caso de incumplimientos de metas de calidad y expansión dentro de los parámetros a establecer. Las mismas dependen del orden de prioridad que se otorgue a cada uno de dichos objetivos o metas de conformidad con la matriz que se elabore para cada Plan de Mejoras y Expansión del Servicio.

Las sanciones se establecen como forma de reducción en el valor total facturado a cada uno de los usuarios afectados por el incumplimiento del Concesionario en los niveles de calidad exigidos.

En cuanto a la graduación de las sanciones se tiene en cuenta la importancia u orden de prioridad de la meta de servicio o de expansión incumplida.

Se prevé la utilización de medios alternativos de resolución de conflictos como el "Régimen de arbitraje", otorgándole reconocimiento expreso al "Arbitraje Internacional del Tratado entre Argentina y Francia" y amplía el alcance del mecanismo y formalidades para resolver conflictos regulatorios.

Se incorpora además, la posible intervención de la S.R.N. y D.S. cuando el Concesionario tenga inconvenientes en el desarrollo de sus actividades frente al Ente Regulador u otras autoridades.

Con respecto a la extinción de la concesión, ésta se producirá al vencimiento del plazo contractual, pudiendo el PEN. prorrogar dicho plazo por doce meses únicamente cuando no exista un operador en condiciones de asumir la prestación del servicio, estando la Sociedad obligada a continuar con la operación en los términos vigentes del contrato de concesión.

Adicionalmente, la concesión podrá extinguirse por las siguientes causas:

- Culpa del concesionario: el PE.N. podrá rescindir el contrato de concesión unilateralmente con fundamento, si existieren causas de incumplimiento grave de las disposiciones legales y/o reglamentarias, atrasos reiterados e injustificados en el cumplimiento de las inversiones y metas convenidas u otras causales estipuladas en el Contrato de Concesión.

En caso de rescisión por culpa del concesionario, se ejecutará automáticamente la garantía de cumplimiento del contrato, sin perjuicio de la obligación de la Sociedad de indemnizar todos los daños y perjuicios causados al concedente y al servicio. Adicionalmente, el concedente restituirá a la Sociedad únicamente el valor no depreciado de los bienes afectados al servicio adquiridos o construidos por ésta, conforme a los últimos estados contables auditados, una vez realizada la liquidación definitiva de los créditos y deudas reciprocas y extinguida cualquier demanda judicial indemnizatoría promovida por el concedente o el Ente Regulador

- Culpa del concedente: la Sociedad podrá rescindir este contrato de concesión cuando resulte un incumplimiento grave de las obligaciones asumidas por el concedente en el mismo. En caso de rescisión por culpa del concedente o de rescate por parte de éste, se restituirá la garantía de cumplimiento del contrato, el valor de los bienes no deprecados adquiridos o construidos por la Sociedad y se indemnizará a la misma por los daños emergentes de la rescisión.

- Fuerza mayor: cuando, por caso fortuito o fuerza mayor, resultare imposible el cumplimiento de alguna de las obligaciones esenciales convenidas.

En los casos de extinción por vencimiento del plazo contractual o por caso fortuito o fuerza mayor el concedente restituirá la garantía de cumplimiento del contrato, pagará el valor de los stocks de insumos que reciba y el valor no depreciado de los bienes afectados al servicio adquiridos o construidos por el concesionario conforme a los últimos estados contables auditados.

- Rescate del servicio: cuando el concedente resuelva el rescate del servicio concedido, con fundadas razones de interés público.

Segundo plan quinquenal.

Con fecha 9 de enero de 2001 y en el marco del proceso de la primera revisión quinquenal, se firmó un acta acuerdo entre el Ente Tripartito de Obras y Servicios Sanitarios (E.T.O.S.S.) y Aguas Argentinas S.A., por medio del cual se convinieron, entre otros puntos, la aprobación del plan de inversiones correspondiente al P.M.E.S. en general y al segundo plan quinquenal en particular

El plan aprobado por el E.T.O.S.S. prevé inversiones para el mencionado 2° quinquenio (1999-2003) por la suma de aproximadamente 1.100.000 dólares. Dicho monto comprende inversiones de aproximadamente:

— 316.000 en renovación y rehabilitación,

— 189.000 en el plan de saneamiento integral,

— 125.000 en operación y eficiencia,

— 470.000 en expansión.

En materia tarifaria se destaca la aplicación de un incremento del coeficiente K del 3,9% para cada uno de los años 2001 a 2003, la implementación de un importe de $ 0,43 en concepto de cargo de renovación de conexiones por unidad funcional y por servicio a partir del 1° de abril de 2001 y de $ 0,25 en concepto de cargo fijo por unidad funcional y por servicio a partir del 1° de marzo de 2001.

A partir de la necesidad de la comunidad de adelantar las obras para alcanzar una mayor cobertura del servicio y una mejora en la calidad de vida de los habitantes de la concesión, se decidió acortar los tiempos de ejecución de obras, dando un mayor impulso al ritmo de inversiones para el período 1999-2003.

El plan aprobado prevé la expansión de los servicios de agua y cloacas para aproximadamente 1.500.000 personas, incluyendo las obras por cuenta de terceros, en su mayoría de los sectores de menores recursos que habitan en zonas del conurbano bonaerense afectadas por situaciones de emergencia hídrica, según lo establecido por el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires.

Asimismo, con el objetivo de mejorar la calidad, presión y continuidad de los servicios para los 7.600.000 habitantes de la concesión que ya cuentan con los servicios, se adelantó el plan de renovación y rehabilitación de las redes existentes para un adecuado mantenimiento del patrimonio de la comunidad.

Respecto de la empresa modelo, en el acta acuerdo por el cual se aprobara el PM.E.S., Aguas Argentinas S.A. manifestó que los costos acordados para el 2°Plan Quinquenal permiten alcanzar la empresa modelo para dicho período, quedando para la aprobación de la autoridad de aplicación la aceptación del criterio propuesto por el Concesionario.

También se dará un mayor impulso al plan de saneamiento integral para contribuir a la recuperación de la ribera de Buenos Aires, con el objetivo de disminuir la contaminación de sus costas, con un beneficio concreto tanto para la ciudad como para el conurbano bonaerense, viabilizando además la futura expansión en las zonas Sur y Oeste del Gran Buenos Aires. A tal efecto, se ha previsto la construcción de dos interceptores pluvio-cloacales y una planta depuradora en la Ciudad de Buenos Aires que permitirá el tratamiento de los líquidos antes de su devolución al río, favoreciendo la paulatina recuperación de la ribera de Buenos Aires y del sistema Riachuelo-Matanza-Reconquista.

Por otra parte, la implementación del P.M.E.S. constituye un importante aporte a la generación de empleo que, según estudios independientes, alcanza el nivel de aproximadamente 8.000 puestos por año, favoreciéndose también la actividad económica de las PyMES argentinas, que son los principales proveedores de la concesión.

El plan fue presentado al Estado Nacional en marzo de 2000, luego de un trabajo de interacción con los interlocutores naturales de la concesión, y finalmente fue expuesto en una audiencia pública realizada en junio del mismo año.

Durante el transcurso de dicha audiencia, tuvieron la posibilidad de expresar sus puntos de vista distintos sectores, desde representantes del Estado Nacional, del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires y los municipios del conurbano, pasando por asociaciones de defensa del consumidor y vecinales, hasta incluso clientes individuales.

Como resultado de ese proceso consensuado y transparente se redefinieron aspectos del plan con el objetivo de acortar tiempos de ejecución de obras para atender las necesidades de la comunidad y optimizar la calidad del servicio.

Aspectos contractuales

Proceso de Renegociación Contractual

Mediante el Decreto N° 293/2002, publicado en el Boletín Oficial de fecha 4 de febrero de 2002, el Poder Ejecutivo Nacional (PEN) estableció el procedimiento formal de renegociación de los contratos con las empresas de servicios públicos, encomendando al Ministerio de Economía dicha renegociación, creando a tal efecto una Comisión de Renegociación, estableciendo un plazo de 120 días para presentar las propuestas de renegociación contractual al PEN. A su vez, la Resolución 20/2002 del Ministerio de Economía, aprobó las Normas de Procedimiento para la Renegociación de los Contratos de Prestación de Obras y Servicios Públicos, el listado de contratos a los cuales se les debía aplicar dicho Procedimiento (en donde se incluyó a Aguas Argentinas S.A.) y la elaboración de Guías de Renegociación Contractual para cada sector en particular

El proceso de Renegociación Contractual se inició a partir de la Guía de Procedimientos para el Sector de Agua y Saneamiento de fecha 19 de marzo de 2002, la cual fuera emitida por el Ministerio de Economía. En la misma se incluyó el objeto y alcances de la renegociación, el proceso a seguir y la información a presentar a la Comisión de Renegociación.

A partir de esa fecha, el Concesionario realizó una serie de presentaciones a dicha Comisión con el objeto de responder a lo requerido en la Guía de Procedimientos y a postenores y numerosas solicitudes realizadas por parte de la Comisión, con el objeto de clarificar y complementar la información originalmente presentada. Las distintas presentaciones se extendieron hasta el mes de julio de 2002.

A lo largo del Proceso de Renegociación las autoridades de la Comisión a nivel del Secretario y Coordinador General, y del Asesor del Servicio Público correspondiente a Aguas Argentinas, tuvieron que ser designadas en tres oportunidades debido a la renuncia de los anteriores responsables de estas funciones.

Con fecha 9 de agosto de 2002, la Comisión a través de la Nota CR N° 658, solicitó al Concesionario la presentación de una propuesta con relación a una revisión tarifaria de urgencia, la cual fue remitida por el Concesionario mediante la Nota N° 41704/02 de fecha 20 de agosto de 2002.

Entre otros temas en la misma se informó:

Déficit de caja proyectado superior a 1.700 millones de pesos para los años 2002 y 2003.

Esfuerzos propuestos por el Concesionario con relación a reducción de costos operativos y a la suspensión temporal de pagos correspondientes a la retribución al operador y dividendos.

Suspensión del servicio principal de la Deuda.

Necesidad de un régimen temporario de excepción para amparar las obligaciones contractuales.

Un déficit resultante a cubrir de 356 millones de pesos.

Propuestas para cubrir el déficit resultante.

Dicha presentación tuvo como respuesta una nueva solicitud de información adicional con el objeto de fundamentar la misma, la cual fue oportunamente presentada por el Concesionario.

Posteriormente, con fecha 17 de septiembre de 2002, el PEN, mediante el Decreto N° 1839/02, extendió por 120 días hábiles el plazo para que el Ministerio de Economía elevase al P.E.N. las propuestas de renegociación de los contratos y facultó a una prórroga de 60 días en determinados casos.

Mediante la Resolución N° 576/2002 del Ministerio de Economía, publicada en el Boletín Oficial con fecha 12 de noviembre de 2002, se aprobó el Reglamento de Procedimiento de Documento de Consulta, a ser aplicado en los casos que determine el Ministerio de Economía, en función del avance del proceso de renegociación de los contratos de obras y servicios públicos dispuestos por la Ley N° 25.56 1 y el Decreto N° 293/02.

A su vez, mediante la publicación en el Boletín Oficial del día 28 de noviembre de 2002, de la Resolución N° 671/2002 del Ministerio de Economía, se adoptó el Procedimiento de Documento de Consulta para el tratamiento de la propuesta formulada por Aguas Argentinas S.A., respecto de la posible adecuación del contrato de concesión que integra el proceso de renegociación.

De acuerdo a los procedimientos establecidos, se dio inicio al proceso de consulta pública vía Internet, durante el cual distintos organismos, y el público en general, podían expresar su opinión acerca de la propuesta de Aguas Argentinas S.A.

Con fecha 28 de noviembre de 2002, el Ente Tripartito de Obras y Servicios Sanitarios (ETOSS) dictó la Resolución N° 102/02 por medio de la cual aceptó actuar por cuenta y orden del Ministerio de Economía de la Nación como Autoridad del Procedimiento de

Consulta adoptado por Resolución N° 671/02 del Ministerio de Economía, disponiéndose la convocatoria a dicho procedimiento conforme las previsiones de la Resolución N° 576/02. Tal convocatoria se concretó a través de la publicación del edicto pertinente, la que se llevó a cabo el 8 de diciembre de 2002 y el 4 de diciembre de 2002 en el diario Clarín y en el Boletín Oficial, respectivamente.

En el mes de noviembre de 2002, por Providencia CR N° 122, el Ministerio de Economía dio por terminada la denominada Fase II del Proceso de Renegociación Contractual, e inició la Fase III del mismo. Dentro de ese marco, con fecha 4 de diciembre de 2002 se realizó una presentación a la Comisión de Renegociación, en respuesta a la nota CR N° 1.189, que requería a la Concesionaria la presentación de un Plan de Mejora y Expansión del Servicio para el periodo 2002-2003, y la cual seria objeto del Procedimiento de Consulta adoptado.

Los principales elementos de la propuesta fueron los siguientes:

Un programa de inversiones que contemplara obras de emergencia y mantenimiento y el reinicio de algunas obras de expansión, previéndose un total de 245 millones de pesos de inversión para el período 2002-2003.

Una propuesta de diferimiento del 60% del servicio de la deuda.

Una propuesta de adecuación de algunos mecanismos contractuales y regulatorios.

Este plan generraría un déficit de caja de 283 millones de pesos, que se propuso cubrir de la siguiente manera:

Un incremento tarifario inmediato de 15%, que podría ser mitigado por una reducción de la alícuota del IVA. Al mismo tiempo se propuso no aplicar el incremento tarifario resultante a los beneficiarios del Programa de Tarifa Social.

La cancelación de la deuda que el Estado Nacional mantiene con la Concesionaria en concepto de servicios prestados, cuyo importe aproximado era de 100 millones de pesos a dicha fecha.

La exención del Impuesto a la Ganancia Mínima Presunta.

Un esquema tarifario que permita cubrir progresivamente el déficit remanente.

Con fecha 13 de diciembre de 2002, y en respuesta a la nota CR N° 1387, se presentó a la Comisión de Renegociación información adicional a la presentada el 4 de diciembre.

El día 30 de diciembre de 2002 el ETOSS dictó la Resolución N° 114/02, por medio de la cual resolvió dejar sin efecto la convocatoria a Procedimiento de Consulta efectuada y realizar una nueva convocatoria a los mismos fines y efectos que la anterior y contemplando los plazos en aquella establecidos, a computarse a partir de la publicación de la nueva convocatoria, argumentando que, existiendo información adicional presentada por la Concesionaria ésta debía ser incluida en el expediente Documento de Consulta, el cual es un todo indivisible que según el reglamento aprobado por la Resolución N° 671/02 del Ministerio de Economía, debía estar a disposición de los interesados por el término de quince días hábiles.

El día 7 de enero de 2003 fue publicada en el Boletín Oficial la Resolución ETOSS N° 114/02, debiéndose computar los plazos correspondientes a partir del día de publicación de los edictos en el Boletín Oficial, hecho que sucedió el día 8 de enero de 2003.

El día 9 de enero de 2003 se produjo la omisión de la publicación que debía efectuarse por tres días consecutivos, reiniciándose la publicación de edictos el día 10 de enero concluyendo el día 13 de enero de 2003.

Con fecha 3 de febrero de 2003 se publicó en el Boletín Oficial la Resolución del Ministerio de Economía N° 62/03 que extendió por sesenta días hábiles, a partir del vencimiento del período establecido por el artículo 1° del Decreto PEN N° 1.839/02, el plazo para que el Ministerio de Economía elevase al PEN las propuestas de renegociación de los Contratos de Obras y Servicios Públicos.

Con fecha 26 de febrero de 2003 el E.TO.S.S. presentó a la Comisión de Renegociación su informe sobre el Procedimiento de Consulta convocado por al Resolución N° 671/02 del Ministerio de- Economía. El día 11 de marzo de 2003, la Comisión de Renegociación notificó al Concesionario su informe final, dando por cerrado el Procedimiento de Consulta.

Fuente: Memorias y Balances de Aguas Argentinas S.A. (1993-2002).